【毛主席是从人民当中生长出来的，是跟中国人民血肉相连的】毛泽东是农民的儿子，他革命思想的萌芽，救国治世的抱负，革命道路的探索实践，无不起于民、植根于民。他“是从人民当中生长出来的，是跟中国人民血肉相连的，是跟中国的大地、中国的社会密切相关的，是从中国近百年来和‘五四’以来的革命运动、多少年革命历史的经验教训中产生的人民领袖”。当年，周恩来在《学习毛泽东》的演讲中说的这段话，极其精准地诠释了毛泽东成长为人民领袖的坚实根基。

毛泽东生于农家，从6岁起就做家务和农活，拔草、放牛、拾粪、砍柴，几乎农家孩子干的活儿他都干。十四五岁时，更是和家中雇的长工一起田间劳作，犁、耙、栽、割样样在行，还与长工争胜，抢重活，养成农家子弟吃苦耐劳、勤快朴实、不怕艰难的本色，对农民的疾苦体会颇深。

少时读《水浒传》《三国演义》《精忠岳传》《隋唐演义》等旧小说，让毛泽东初步认识到社会的不公。1910年4月长沙饥民暴动，清政府杀了不少无辜百姓。他听说后感到痛心，认为中国不能守着老样子不变了，并开始用行动来反抗这种不平等。1910年秋，他走出大山，接受新思想启蒙，很快成为一个革命主义者。

俄国十月革命的胜利和五四运动的亲身经历，让毛泽东确确实实看到了人民大众显示出来的巨大力量，树立了用平民主义打倒强权统治的思想基调。从此，他总是把自己置于民众之中，依靠民众的大联合，来实现救国救民的理想。在此过程中，他的社会活动能力和政治才干受到世人注意。恩师杨昌济向章士钊推荐他和蔡和森时说：二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。

与其他一些早期的工运领袖比，毛泽东领导工运时间不长，在全国的影响也不是最大，但却领导的最好，成功次数最多，“大引起社会之注目”。陈独秀在中共三大上评价说：“就地区来说……只有湖南的同志可以说工作得很好。”从五四、建党到工人运动，陈独秀越来越赏识毛泽东的才干。

同样，在中共党内，毛泽东也不是最早搞农民运动的人，却是从理论和实践上把农民运动提升到国民革命成败关键高度的第一人。时任中央主要负责人之一的张国焘说，这是“这个农家子弟对于中共极大的贡献”。以后，毛泽东关于农民问题的一系列观点逐渐被国民革命队伍中不少人所承认。他对国民革命与农民运动认识的深度走在前列，理所当然地成了农民运动的权威人物，被工农群众尊称为“中国革命的领袖”；被时任中共中央局（政治局）委员的瞿秋白称之“农民运动的王”。

在创建井冈山革命根据地过程中，毛泽东实行“枪杆子”与“民众运动”的结合，亲自起草《井冈山土地法》，在井冈山地区以人口为标准进行土地分配，成为中国共产党领导农民在几个县范围内实行土地改革的第一次尝试，受到中共中央的肯定，并通过多种形式，向各地红军和革命根据地介绍井冈山斗争的经验，大大提升了毛泽东在中共党内和根据地军民中的威望。

不仅如此，毛泽东在中国共产党、中国工农红军和中国革命事业中的重要地位也被共产国际所认可。1929年10月下旬，毛泽东因重病被误传病故的消息传到共产国际。第二年初，共产国际在《国际新闻通讯》上发了一千多字的讣告，称毛泽东为“中国共产党的奠基者，中国游击队的创立者和中国红军的缔造者”，“是被称之为朱毛红军的政治领袖”。他的“逝世”，“是中国共产党、中国红军和中国革命事业的重大损失”。在这以后，毛泽东虽多次遭受“左”倾领导者的错误打击，却没有谁敢完全抹杀他的地位和作用。

在陕北的十多年，毛泽东在党内的领导地位进一步巩固，在中国人民乃至世界人民中也有着极高的知名度和崇高的威望。因为，1936年后，随着美国友人、著名记者埃德加·斯诺在延安窑洞的采访，他的名字响彻世界；1939年至1940年间，他在《共产党人》《中国革命和中国共产党》《新民主主义论》等文章中第一次向人民描绘了新中国的宏伟蓝图，越来越多的民众“有所指望”、“有所趋赴”，自觉地汇聚到新民主主义的大旗下。

1945年4月中共七大，确立毛泽东思想为党的指导思想。虽然说毛泽东思想是全党智慧的结晶，但毛泽东个人所作出的贡献无疑是“最主要的”。6月19日，中共七届一次全会选举产生了以毛泽东为核心的中国共产党第一代领导集体。随后，三年解放战争，毛泽东的事业和威望都达到了巅峰。当中国革命走向全国胜利，新中国的建设即将开始的时候，许多人回望历史，深深认识到，毛泽东“在中国革命的四个阶段都是正确的，都是代表中国人民的正确方向的。”他不仅在中国共产党党内、在劳动人民中，而且在民族资产阶级，在各民主党派和无党派人士中，在广大知识分子中，成为“大家共同承认的领袖”和“旗帜”。

毛泽东，这位人民的领袖，就是这样一步一步从中国的土壤中，从中国人民的解放事业中走了出来。